L’énigme précédente est (très) librement inspirée des travaux de deux psychologues sociaux, Nisbett et Schachter (1966).
- Au cours de leur expérience, les auteurs demandent à des participants insomniaques d’avaler une pilule juste avant le coucher.
- Certains participants sont informés qu’il s’agit d’un excitant, d’autres qu’il s’agit d’un relaxant [1].
- On mesure ensuite le taux d’endormissement rapporté par les sujets.
Les résultats expérimentaux montrent que ceux qui ont pris le relaxant ont mis plus de temps que d’habitude pour s’endormir (+ 42%) alors que ceux qui ont pris l’excitant ont mis moins de temps que d’habitude pour s’endormir (- 28%).
Comment peut-on expliquer ce résultat si contraire à l’intuition ?
[1] Mais il s’agit en fait de placebos, ce que les participants ne savent pas. Les pilules n’ont donc aucun effet réel.