En psychologie expérimentale, une expérience a pour objectif de tester une hypothèse de recherche.
- Par exemple, le chercheur peut tester le fait que « le temps qu’il fait a une influence sur le degré de satisfaction déclaré des individus ».
- Intuitivement, le chercheur pose cette hypothèse parce qu’il suppose que le temps qu’il fait conditionne l’humeur des individus, et que celle-ci a en retour un effet sur leur jugement de satisfaction sociale.
Pour effectuer ce test, les expérimentateurs contactent par téléphone des participants, soit un jour de pluie (groupe 1), soit un jour ensoleillé (groupe 2), pour les interroger sur leur niveau de satisfaction sociale (satisfaits, pas satisfaits, etc.).
On identifie donc deux groupes qui vont répondre à une même question, dans les mêmes conditions à l’exception de la variable testée par l’expérimentateur (“le temps qu’il fait”).
Il suffit ensuite de définir une mesure adéquate du phénomène étudié, ici le degré de satisfaction de l’individu.
- Si, par exemple, à la question : Indiquez quel est votre niveau de satisfaction dans votre vie quotidienne ?, les participants peuvent répondre : “pas satisfait”, “moyennement satisfait” ou “très satisfait”, il suffit de coder chaque réponse qualitative pour obtenir une mesure quantitative du degré de satisfaction [1].
Il est alors possible de comparer les résultats obtenus entre les deux groupes en formulant un test d’hypothèse statistique.
[1] En posant par exemple 0=“pas satisfait”, 1=“moyennent satisfait” et 2=“très satisfait”, on obtient ainsi une échelle de mesure ordinale.