Il arrive très souvent dans les expériences économiques que les participants doivent accomplir la même tâche au cours de plusieurs périodes, afin de favoriser leur « apprentissage » par l’expérience.
- Cette procédure de répétition (du jeu ou de la tâche) est justifiée par de nombreux expérimentalistes qui évoquent les opportunités d’apprentissage dans le monde « réel ».
- La répétition permet également de corriger d’éventuelles erreurs initiales dues à une certaine « confusion » des participants au tout début du jeu.
- Enfin, la répétition d’une tâche est conforme à la recherche des propriétés d’équilibre (du jeu) caractéristiques des modèles économiques. En économie, l’équilibre « naturel » s’instaure à long terme.
Dans certains jeux, comme le dilemme du prisonnier ou le jeu du bien public, on observe que le comportement des sujets est plus conforme à la rationalité au fur et à mesure que le jeu se répète.
- La question se pose cependant de savoir si cet « apprentissage de la rationalité » correspond à un processus cognitif réel ou s’il est le produit de la simple répétition du jeu ? Comme le souligne avec ironie George Loewenstein (1996) [1], ce genre de répétition à l’identique au cours d’une expérience n’est-il finalement pas comparable à l’attitude du héros du film américain de Harold Hamis, « Le Jour sans fin » (1993), qui revit indéfiniment la même journée !!
[1] LOEWENSTEIN G., 1999, « Experimental economics from the vantage point of view of behavioural economics », Economic journal, vol. 109, p. 25-34.