La science économique contemporaine naît, à la fin du 19ème siècle, au moment de la “Révolution Marginaliste” [1].
- Dans la foulée de Léon Walras, puis de Vilfredo Pareto, l’économie se tourne vers une conception mathématique et déductive dans laquelle la modélisation des comportements ne laisse aucune place à la psychologie.
- La science moderne repose dès lors sur l’hypothèse de rationalité des comportements (homo oeconomicus) et sur l’égoïsme supposé des individus.
- L’économie s’ancre autour des sciences naturelles, notamment la physique newtonienne, à laquelle elle emprunte la notion centrale d’un individu atomistique ainsi que le concept fondamental d’équilibre.
- En s’appuyant sur les sciences dures, l’économie revendique la particularité d’être la « plus scientifique des sciences sociales ».
- Elle s’éloigne cependant d’une conception pluri disciplinaire en sciences sociales [2] héritée de la tradition d’Economie Politique du 18ème siècle.
[1] Trois auteurs majeurs y sont généralement associés : le français Léon Walras, l’autrichien Carl Menger et le britannique, Stanley Jevons.
[2] Sociologie, psychologie, anthropologie, histoire, science politique, philosophie, etc.