William James (1842-1910) est un psychologue et philosophe américain.
- Il est le premier auteur à publier un ouvrage consacré exclusivement à la psychologie scientifique : « Les Principes de Psychologie » qui paraissent en 1890.
- Pour de nombreux psychologues, William James est reconnu comme le père de la discipline.
- Enfin, avec Charles Sanders Pierce, il est le fondateur d’un courant philosophique très influent, le pragmatisme, dont John Dewey sera l’un des fers de lance au 20ème siècle.
- William James est également l’auteur, avec Carl Lange, d’une théorie psychologique fondamentale sur les émotions [1].
- La théorie de James-Lange pose que l’émotion est une prise de conscience (une interprétation) de nos réactions corporelles face à une situation.
- Elle combine donc des facteurs cognitifs et des facteurs physiologiques (modifications corporelles).
- Contrairement à notre intuition première [2], ceci implique que « Nous nous sentons tristes parce que nous pleurons, en colère parce que nous frappons quelqu’un et effrayés parce que nous tremblons ».
[1] Vous pouvez trouver sur le site deux énigmes en lien avec la théorie des émotions de James, l’éveil amoureux et une expérience singulière.
[2] « Je pleure parce que je suis triste » ou « Je tremble parce que j’ai peur ».